숏폼 영상을 넘기다 보면 손으로 얼굴을 마사지하거나 다양한 표정을 지으며 얼굴 근육을 자극하는 영상들이 종종 나옵니다. 따라 하면 피부 주름과 탄력, 얼굴형 등이 개선된다고 하는데, 여기서 주제의 궁금증이 생깁니다. 사람 얼굴이 찰흙도 아니고 어떻게 바뀔 수 있다는 걸까요? 정말 효과가 있을까요?
먼저 이와 같은 행위를 ‘얼굴 요가(Face yoga)’라고 부르고, 실제 얼굴 요가를 하면 즉각적인 변화가 나타날 수 있습니다.
그 원리를 보면 피부 아래에는 림프관이라는 미세한 관이 그물처럼 퍼져 있습니다. 림프관은 조직 사이에 남아 있는 수분과 여러 물질을 다시 순환계로 보내는 통로인데, 마사지는 피부와 피하조직 사이에 고여 있던 수분이 더 잘 이동시켜주어 부기를 줄이는 효과가 있습니다.
그리고 근육이 수축과 이완을 반복하면 해당 부위의 모세혈관이 확장되고, 그 결과 근육 사이사이의 혈류량이 증가합니다. 동시에 근육 세포 안의 활동이 활발해지면 세포 내부의 삼투압이 증가해 수분이 근육 세포 안으로 이동합니다. 이러한 과정을 통해 근육이 부풀어 오르면서 일시적으로 단단해지는 효과가 나타납니다.
그래서 얼굴 요가 후에는 얼굴이 당겨진 것 같은 느낌이 드는데, 이 변화는 처진 조직이 위로 올라가는 리프팅이 됐다기보다는 부기가 빠지고 근육의 텐션이 좋아지면서 나타난 일시적인 개선 효과에 가깝습니다.
그런데 이와 관련해 얼굴 근육 운동이 실제로 젊어 보이는 효과를 만들 수 있다는 연구가 있습니다. 살펴보면 20주 동안 체계적인 얼굴 근육 운동을 진행했더니 광대와 볼 부위의 볼륨이 유의미하게 증가했고, 타인이 봤을 때 나이가 평균적으로 2년 이상 젊어 보이는 결과가 나타났다고 합니다.
다만, 이 연구는 소규모 인원을 대상으로 진행했고, 단순한 몇 가지 동작을 반복한 것이 아니라 매일 또는 격일로 30분씩 32가지 안면 근육운동을 장기간 반복한 프로그램이었습니다.
그리고 이 연구에서 측정한 효과는 리프팅보다는 광대와 볼 부위에 볼륨감이 생겨서 어려 보이는 효과였습니다. 즉, 턱이나 입가의 직접적인 리프팅 효과를 증명하기에는 한계가 있습니다.
내용들을 살펴 보면 얼굴 요가로는 리프팅 효과를 기대하기에 어려움이 있어 보입니다. 아무래도 얼굴 노화는 단순히 근육 하나의 문제가 아니기 때문인데, 나이가 들면 지방은 줄어들고, 인대는 느슨해집니다.
또 피부와 표면 근육 사이에 위치한 결합조직층인 SMAS(Superficial Muscular Aponeurotic System) 구조도 아래로 처지고, 골격 자체도 변합니다. 이런 복합적인 구조 변화 속에서 근육만으로 중력과 노화를 모두 거스르는 것은 어려움이 있습니다.
그래도 얼굴 요가는 하면 좋습니다. 노화는 피할 수 없어도 얼굴 근육 운동은 얼굴을 더 건강하고 젊어 보이게 만들 수 있습니다.
또 해당 이유가 아니더라도 최근 연구를 보면 얼굴 근육은 단순히 크기나 힘의 문제가 아니라 매우 정교한 패턴으로 조절되는 시스템이라는 점이 강조됩니다. 특히 광대 근육과 같은 핵심 근육은 단독으로 작용하기보다는 여러 근육이 함께 작동하여 표정을 만들어냅니다.
따라서 얼굴 요가를 해주면 평소에 잘 쓰지 않던 근육을 깨우고, 과도하게 긴장된 근육을 이완시키면서 얼굴의 움직임 자체를 다시 세팅해 주는 효과가 있습니다. 그러면 표정이 더 자연스럽고 부드러워지면서 인상 자체가 좋아 보일 수 있습니다.
따라하기 쉬울 얼굴 요가를 하나 알려주자면 ‘은~’하는 소리를 내보는 겁니다. 웃는 듯한 얼굴이 됐을 텐데, 입꼬리를 살짝 위로 올리고, 혓바닥은 입천장에 붙인 상태에서 치아는 살짝만 보이게 해주면 됩니다.
이때 광대가 위쪽으로 부드럽게 당겨지는 느낌을 유지해 주면 중안면부의 인상을 좌우하는 데 중요한 역할을 하는 큰광대근을 효과적으로 자극할 수 있습니다. 이 동작을 10초 정도 유지하는 걸 반복해주면 균형 잡힌 표정을 만드는 데 도움이 될 겁니다.
얼굴 요가는 분명 효과가 있습니다. 하지만 꾸준히 해야 하고, 과도하게 마사지 하면 마찰로 인한 피부 장벽 손상 및 여드름이 유발 될 수 있습니다. 또한, 안면 근육에 대한 이해도 없이 무조건 좋아진다고 하는 영상은 잘못된 의학 지식을 전달 할 수 있으니 따라할 때 주의가 필요합니다. 궁금증이 해결되셨나요?
– 원고 : 피부과 전문의 임슬기(유튜브 ‘스킨 나이 연구소’)
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