전등을 껐다 켰다 하면 전기요금이 더 나올까?

대부분 사람이 쓸데없이 낭비하는 일을 싫어합니다. 왜냐하면, 낭비에 대한 비용을 본인이 부담해야 하기 때문인데, 어렸을 때는 절약에 대한 개념이 덜 잡혀 있어서 이 부분에 대한 훈육으로 보호자에게 잔소리를 정말 많이 듣습니다.

그래서 우리는 냉장고 문은 빨리 닫으려고 하고, 샤워할 때도 물이 필요할 때만 틀어 놓으려고 하고, 사람이 방에 없을 때는 전등을 끄곤 합니다.

전등을 껐다 켜면 전기요금이 더 나온다는 말

이중 전등에 관한 이야기를 해보려고 하는데, 어렸을 적에 전등을 껐다 켰다 하는 장난을 해봤을 겁니다.

근데 이런 장난을 보호자 앞에서 하면 엄청난 잔소리를 듣습니다. 그 이유를 들어보면 전등을 켤 때 순간 전력 소비가 커서 반복해서 껐다 켜면 전기요금이 많이 나온다는 겁니다.

대략 불을 껐다 켰을 때는 15~30분 동안 전등을 켜놓은 것과 마찬가지라고 하는데, 이런 맥락에서 잠깐 방에서 자리를 비울 때면 아예 불을 켜놓고 나오는 사람도 있습니다.

근데 정말 그럴까요? 결론부터 말해보면 사실이 아닙니다. 하지만 사실이었던 때가 있습니다.

먼저 형광등에 관한 이해가 필요합니다. 형광등은 진공방전을 이용한 방식으로 진공의 유리관 양쪽에 필라멘트 전극을 연결하고, 수은과 아르곤 가스를 넣은 다음에 안쪽 벽에 형광 도료를 칠해놓은 등입니다.

이런 형광등에 전원을 넣으면 필라멘트 전극에서 방전되어 생긴 열전자가 수은 원자에 충돌하면서 자외선을 생성하고, 형광물질이 자외선에 닿으면 가시광선으로 바뀌면서 조명하게 됩니다.

여기서 방전이 이루어지기 위해서는 안정기라는 부품이 필요합니다. 안정기에서 높은 전압의 전기를 만들어 방전을 돕고, 형광등에 맞는 전압과 전류를 생성해 안정적으로 불을 밝혀줍니다. 그래서 안정기라고 불립니다.

주목해서 봐야 할 부분은 ‘높은 전압의 전기를 만들어..’라는 부분으로 전등을 껐다 켰다 하면 전기요금이 많이 나온다는 말이 나온 이유는 바로 안정기에서 발생하는 높은 전압 때문입니다.

하지만 이 내용은 2000년대 초반에 사용했던 기계식 또는 자기식 안정기에 해당하는 내용입니다. 2000년대 후반에는 전자식 안정기를 사용하면서 앞서 언급한 문제점을 개선했습니다.

또한, 안정기의 무게도 가벼워졌고, 형광등 역시 과거보다 가늘면서도 밝기가 비슷한 슬림형 형광등을 사용할 수 있게 됐습니다.

그래서 요즘은 전등을 켜면 시간차 없이 바로 켜집니다. 근데 예전에는 바로 켜지지 않고, 지지직거리면서 시간차가 있었습니다. 바로 이때가 불을 껐다 켰다 하면 전기요금이 많이 나오던 때입니다.

어쨌든 요즘의 형광등도 전등을 켜는 순간에 순간 전류량이 평소보다 높아집니다. 다만, 그 시간이 1/120초로 매우 짧으므로 전기요금에 영향을 줄 정도는 아닙니다. 즉, 잠깐이라도 자리를 비울 때는 불을 끄는 게 절약하는 행동입니다.

이와 관련해서 한국전력공사에 문의를 해봤습니다. 약간은 조심스러운 답변이 왔는데, 전구의 종류나 효율에 따라서도 차이가 있을 수 있기 때문입니다. 효율이 좋다고 했을 때는 앞서 말한 내용으로 이해해주시면 됩니다.

추가로 청소기나 에어컨과 같이 큰 모터가 들어간 전자제품의 경우는 껐다 켰다 반복하면 전기요금이 더 나오므로 사용이 끝나기 전까지 켠 상태로 사용하는 것이 낫습니다.

왜냐하면, 모터가 처음 돌아갈 때의 전류인 기동전류가 작동 중에 쓰이는 전류인 운전전류보다 최대 6~8배나 더 높기 때문입니다. 궁금증이 해결되셨나요?