한 달을 기준으로 손톱은 약 3mm, 발톱은 약 1mm씩 계속 자란다고 합니다. 그래서 주기적으로 손·발톱을 깎아줘야 하는데, 손·발톱처럼 딱딱한 게 내 몸 어디에서 어떻게 자라는지 궁금하지 않으신가요?
신체에서 뼈를 제외하고, 단단한 부위 두 곳이 치아와 손·발톱입니다. 참고로 치아가 가장 단단하고, 손·발톱이 두 번째로 단단해서 손톱을 물어뜯을 수 있는 겁니다.
그렇다면 우리 몸에서 계속 자라나는 게 또 뭐가 있을까요? 일반적으로 털(모발)이 있습니다. 사실 손·발톱이 자라는 원리는 모발이 자라는 원리와 별반 다르지 않은데, 손·발톱은 딱딱해서 쉽게 받아들이지 못하는 것 같습니다.
손·발톱이 만들어지는 조근과 조반월
손·발톱은 표피세포가 각질화(keratinization)한 피부의 부식물입니다. 손·발톱을 보면 하얗게 반달 부위가 보일 텐데, 이 부위를 조반월(爪半月)이라고 합니다. 손·발톱은 조반월 아래에 있는 조근에서 계속 분열해 만들어 낸 세포가 죽으면서 딱딱해지고 밀려서 만들어집니다.
조반월 부위는 아직 각질화되지 않은 부위로 다른 곳보다 세 배 이상 두껍습니다. 왜 이 부분만 하얗느냐는 질문이 종종 오는데, 두께 차이에 따른 투과 광선의 반사로 하얗게 보입니다.
그리고 조판이라고 바로 이어지는 손·발톱은 아래에 있는 혈관의 색이 비춰 보이는 것이고, 손·발톱 끝 부분의 뿌연 색이 원래 손·발톱의 색입니다.
손·발톱이 단단한 이유와 케라틴 구조
근데 손·발톱이 표피세포가 각질화해 만들어 진 피부의 부식물이라면 무슨 원리로 단단한 걸까요?
손·발톱의 주성분은 단백질인 케라틴(Keratin)이고, 딱딱한 이유는 여러 층이 겹겹이 쌓여 있기 때문입니다.
조금 더 자세히 알아보면 손·발톱은 3층의 조직으로 구성되어 있는데, 중앙층은 손·발톱의 뿌리에 있는 조반월과 평행한 케라틴 섬유를 가지고 있고, 이 섬유는 손·발톱이 손상될 때 뿌리 쪽으로 갈라지는 것을 막아줍니다.
그리고 나머지 바깥쪽의 두 개의 층은 케라틴 섬유들이 무작위적으로 정렬되어 있어서 강력하게 결합할 수 있습니다.
손톱이 발톱보다 빠르게 자라는 이유는?
여기까지 주제의 의문을 해결했고, 앞서 후술하겠다고 한 내용을 알아보겠습니다. 여러분은 손톱과 발톱을 몇 주 간격으로 깎으시나요?
아마 손톱은 자주 깎아도 발톱은 정말 가끔 깎을 겁니다. 왜냐하면, 발톱을 깎으려고 보면 별로 자라있지 않기 때문인데, 실제 손톱이 발톱보다 약 2배에서 4배 정도 빠르게 자랍니다.
그렇다면 왜 이런 차이를 보이는 걸까요? 아직 명확히 밝혀진 내용은 아니나 손·발톱은 계절의 영향도 받고, 나이와 영양 상태, 질환 등 다양한 요인에 의해 자라는 속도가 달라집니다.
보통 겨울보다 여름에 더 잘 자라고, 나이가 어릴수록 더 잘 자랍니다. 그리고 오른손잡이는 오른손이 더 빨리 자라고, 영양결핍이나 무좀, 감기 등의 질환이 있을 때는 자라는 속도가 느려집니다.
자극과 손·발톱 성장 속도의 관계
위와 같은 다양한 요인 중에서 자극의 차이로 성장 속도가 다르다고 생각해볼 수 있는데, 오른손잡이는 오른손 손톱이 더 빨리 자라고, 손가락 중에서는 외부로부터 자극이 많은 중지의 손톱이 가장 빨리 자란다는 것이 근거입니다.
과학적으로 증명한 내용은 아니나 피아니스트 등 손톱에 자극을 많이 주는 직업군은 남들보다 손톱이 더 빨리 자란다고 합니다. 궁금증이 해결되셨나요?
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